겨울철 심해지는 안구건조증 원인 및 치료 관리 좋은 음식

기온이 급격히 낮아지는 겨울철, 안과를 찾는 환자들의 가장 흔한 호소 중 하나는 '눈의 뻑뻑함'과 '이물감'입니다. 추운 겨울철에 더 심해지는 안구건조증 원인 및 치료 관리 좋은 음식 5가지를 추천합니다.

 

 

건강보험심사평가원의 통계에 따르면, 국내 안구건조증 환자는 매년 약 250만 명에 육박하며, 특히 대기가 건조하고 실내 난방 사용이 잦은 12월부터 2월 사이 증상이 급격히 악화되는 양상을 보입니다.

 

단순한 불편함을 넘어 시력 저하와 각막 손상을 유발할 수 있는 안구건조증의 의학적 원인과 체계적인 관리 방법을 살펴보겠습니다.

안구건조증의 원인 및 생리학적 기전

안구건조증(Dry Eye Syndrome)은 단순히 눈물이 부족한 상태만을 의미하지 않습니다. 의학적으로는 눈물막의 불안정성과 고 삼투압, 안구 표면의 염증 및 손상을 동반하는 다인성 질환으로 정의됩니다.

 

눈물막은 점액층, 수성층, 지방층의 세 층으로 구성되는데, 이 중 하나라도 균형이 깨지면 건조증이 발생합니다. 특히 겨울철에는 '증발과다형' 건조증이 빈번합니다.

 

실내 난방기 사용으로 습도가 30% 이하로 떨어지면 눈물의 수성층이 빠르게 증발합니다. 또한, 눈꺼풀 가장자리에 위치한 지방 분비선인 '마이봄샘(Meibomian gland)'의 기능 부전이 동반될 경우, 눈물의 증발을 막아주는 지방층이 제대로 형성되지 않아 증상은 더욱 심화됩니다.

 

연구에 따르면 증발과다형 안구건조증 환자의 약 86%가 마이봄샘 기능 부전을 앓고 있는 것으로 나타났습니다.

안구건조증 진단 및 치료 

정확한 진단을 위해 안과에서는 눈물 분비량을 측정하는 '쉬르머 검사(Schirmer test)'와 눈물막 파괴 시간(TBUT) 측정 검사를 시행합니다. TBUT가 5초 이하일 경우 중증 건조증으로 진단할 수 있습니다.

 

 

치료는 단계적으로 진행됩니다. 경증의 경우 방부제가 없는 0.1%~0.3% 농도의 히알루론산 나트륨 점안액을 사용하며, 염증이 동반된 경우에는 사이클로스포린(Cyclosporine) 성분의 면역억제제나 스테로이드 점안제를 처방합니다.

 

최근에는 마이봄샘의 기능을 회복시키기 위한 광학 치료(IPL)가 도입되어, 눈꺼풀 염증을 완화하고 막힌 기름샘을 뚫어주는 근본적인 치료가 가능해졌습니다.

안구건조증에 좋은 음식 5가지

안구 건조 개선을 위해 영양학적 접근은 필수적입니다. 다음은 의학적 근거가 뚜렷한 5가지 식품입니다.

1. 연어 (오메가-3 지방산): DHA와 EPA 성분이 풍부하여 눈물막의 지방층을 튼튼하게 하고 안구 표면의 염증을 억제합니다.
   
   
2. 시금치 (루테인): 황반 색소 밀도를 유지할 뿐만 아니라 항산화 작용을 통해 안구 조직의 손상을 방지합니다.
   
   
3. 블루베리 (안토시아닌): 안구의 미세혈관 혈액 순환을 돕고 눈의 피로도를 낮추는 데 탁월한 효과가 있습니다.
   
   
4. 당근 (비타민 A): '눈의 비타민'이라 불리는 비타민 A와 베타카로틴이 풍부하여 각막과 결막의 점막을 건강하게 유지합니다.
   
   
5. 호두 (비타민 E): 불포화 지방산과 비타민 E가 풍부하여 세포막의 산화를 방지하고 눈물의 질을 개선합니다.
   
   

장기적 관리를 위한 생활 수칙

 

안구건조증은 만성 질환의 성격이 강하므로 일상적인 관리가 핵심입니다. 첫째, '20-20-20 법칙'을 준수하십시오. 20분간 근거리 작업을 했다면 20피트(약 6미터) 밖을 20초간 바라보며 눈의 조절 근육을 이완시켜야 합니다.

 

둘째, 실내 습도를 40~60%로 유지하고 가습기를 직접 얼굴 방향으로 틀지 않도록 주의하십시오. 셋째, 의식적으로 눈을 자주 깜박이는 연습이 필요합니다. 완벽하게 눈을 감았다 뜨는 동작은 마이봄샘의 기름 분비를 촉진합니다.

안구건조증에 좋은 음식과 성분 비교 

식품명	주요 성분	장점/효능	주의사항
연어	오메가-3	염증 억제	과다 섭취 주의
시금치	루테인	망막 보호	가열 시 파괴
당근	비타민 A	점막 강화	기름과 섭취 권장
호두	비타민 E	항산화 작용	고칼로리 유의

자주 하는 질문 Q&A

Q1. 인공눈물을 자주 넣으면 눈물 생성 능력이 떨어지나요?
A: 그렇지 않습니다. 인공눈물은 부족한 눈물을 보충하고 안구 표면을 보호하는 역할을 하므로, 필요할 때 적절히 사용하는 것이 각막 손상을 막는 지름길입니다. 다만 방부제가 없는 제품을 권장합니다.

 

Q2. 라식/라섹 수술 후 건조증이 심해졌는데 평생 가나요?
A: 수술 과정에서 각막 신경이 미세하게 손상되어 일시적으로 눈물 분비가 줄어들 수 있습니다. 대개 6개월에서 1년 내에 신경이 회복되면서 증상이 완화되지만, 꾸준한 관리가 병행되어야 합니다.

 

 

Q3. 눈 찜질이 안구건조증에 도움이 되나요?
A: 매우 도움이 됩니다. 하루 1~2회, 5~10분 정도 따뜻한 수건으로 온찜질을 하면 마이봄샘에 굳어있는 기름을 녹여 배출을 원활하게 합니다. 찜질 후에는 눈꺼풀 세정제를 사용하는 것이 더욱 효과적입니다.

 

마치며
겨울철 안구건조증은 단순한 계절성 불편함이 아닌, 적극적인 의학적 관리가 필요한 질환입니다. 적절한 식이요법과 생활 습관 교정, 그리고 증상이 심할 경우 전문의의 진단을 통한 약물 치료를 병행하시기 바랍니다.

 

더 자세한 정보는 질병관리청 홈페이지를 통해 확인하실 수 있습니다.